The Sinking City Remastered

The Sinking City possède quelque chose que beaucoup de jeux horrifiques recherchent sans jamais réellement l’obtenir : une atmosphère. On ne parle pas seulement de quelques décors inquiétants ou une créature surgissant opportunément dans un couloir, plutôt une sensation persistante de malaise, celle d’un endroit où tout paraît malade, humide, corrompu et condamné depuis longtemps. Oakmont est probablement la véritable protagoniste de l’aventure. Cette ville isolée et ravagée par les eaux possède une identité remarquable. Les rues inondées obligent régulièrement à prendre une embarcation, les façades semblent rongées par l’humidité, les quartiers portent encore les traces de la catastrophe et certains bâtiments donnent l’impression que personne de raisonnable ne devrait souhaiter y entrer. On navigue entre demeures autrefois élégantes, ruelles délabrées, entrepôts, caves, hôpitaux, hôtels et lieux abandonnés dont l’état suffit parfois à raconter ce qui s’y est produit. Certains endroits sont franchement glauques. The Sinking City sait très bien composer avec le sordide : pièces insalubres, cadavres, traces de rituels, intérieurs abandonnés, sous-sols que l’on préférerait ne jamais avoir découverts. L’horreur fonctionne justement parce qu’elle n’est pas toujours spectaculaire. Elle s’installe progressivement dans le décor, dans un détail aperçu sur une table, dans quelques lignes retrouvées sur un document ou simplement dans le silence beaucoup trop pesant d’un bâtiment. L’influence de Lovecraft est naturellement omniprésente. On retrouve cette fascination pour l’inconnu, la folie, les cultes, les créatures impossibles et surtout l’idée que l’être humain évolue au milieu de forces dont il ne possède ni les connaissances ni l’importance nécessaires pour véritablement les comprendre. Charles Reed arrive à Oakmont pour trouver des réponses à ses visions ; il découvre rapidement une ville dont presque chaque rue semble dissimuler une histoire peu recommandable. J’apprécie particulièrement la manière dont l’enquête est intégrée à l’aventure. The Sinking City demande réellement de chercher. On interroge les habitants, on examine les scènes, on rassemble des indices, on consulte les archives de différentes institutions et l’on utilise son Palais Mental pour rapprocher certaines informations. Le jeu ne traite pas son joueur comme quelqu’un qu’il faudrait conduire en permanence par la main. Il faut lire une adresse, comprendre une indication, consulter la carte et déterminer soi-même où poursuivre ses recherches. Cette liberté donne beaucoup de valeur aux dialogues et surtout aux écrits. Lettres, rapports, journaux, archives et témoignages ne sont pas de simples objets destinés à remplir quelques étagères. Lire attentivement permet souvent de comprendre une affaire, de saisir les motivations d’un personnage ou de découvrir une facette supplémentaire d’Oakmont. Dans un jeu reposant autant sur l’investigation, c’est essentiel, et The Sinking City prend heureusement son écriture au sérieux. Les enquêtes savent également entretenir une certaine ambiguïté morale. Tout n’aboutit pas nécessairement à une confortable séparation entre innocents et coupables. On rencontre des individus peu recommandables, des victimes qui ne sont pas entièrement innocentes et des situations dans lesquelles la décision la plus respectable n’est pas toujours la plus évidente. Cela convient admirablement à Oakmont : dans une ville aussi malade, attendre une morale parfaitement propre aurait presque quelque chose d’incongru. Le monde ouvert possède quelques rigidités et certaines mécaniques trahissent encore les origines d’un jeu qui n’avait pas les moyens d’une production gigantesque. Les affrontements, notamment, n’atteignent pas la finesse de l’exploration ou des enquêtes. Ils remplissent leur fonction sans constituer à mes yeux la raison principale de jouer. Je viens dans The Sinking City pour Oakmont, ses mystères, ses habitants et cette impression délicieusement inconfortable de pousser une porte en sachant parfaitement qu’il serait probablement plus raisonnable de la laisser fermée. La version Remastered mérite justement que l’on s’y attarde. Le travail visuel lui fait beaucoup de bien. Les éclairages, les textures, les environnements et le rendu général donnent davantage de présence à la ville, sans sacrifier cette esthétique sale et maladive qui constitue son identité. L’amélioration n’a rien d’anecdotique lorsque l’on parle d’un jeu dont une si grande partie de l’efficacité repose précisément sur ses décors et son atmosphère. Les jeux de lumière renforcent particulièrement les intérieurs. Une pièce plongée dans la pénombre, un couloir éclairé avec parcimonie ou une façade détrempée sous un ciel sinistre gagnent naturellement en puissance. Oakmont n’avait certainement pas besoin de devenir jolie, ce serait même un contresens assez spectaculaire, elle avait besoin de devenir plus crédible dans sa laideur. Le Remastered y parvient très bien. C’est probablement ce que je retiens le plus de ce jeu : sa capacité à rendre désirable un endroit dans lequel je n’aurais absolument aucune envie de passer une nuit. Une excellente expérience horrifique et lovecraftienne, imparfaite dans certaines mécaniques, remarquable dans son atmosphère.