Dark Messiah of Might and Magic ist ein First-Person-Action-RPG von Arkane Studios, das 2006 erschienen ist und bis heute vor allem für eines berühmt ist: den Kick. Es ist sozusagen der Vorgänger von Dishonored.
Es mischt Fantasy-Action mit immersiven Physics-Elementen und Skill-Systemen und fühlt sich an wie eine wilde Mischung aus Half-Life 2-Physics und klassischem Schwert-und-Magie-Kämpfen.
Du spielst Sareth, den Lehrling des Magiers Phenrig. Nach einer kurzen Tutorial-Mission wirst du mit der Aufgabe betraut, den „Schädel der Schatten“ zu finden. Dabei begleitet dich die innere Stimme Xana, eine dämonische Frau mit viel Lust und Laune, und später die junge Magierin Leanna. Die Handlung dreht sich um eine Prophezeiung vom Dunklen Messias und den klassischen Fantasy-Tropes: Artefakt, dunkle Macht, Entscheidung zwischen Gut und Böse.
Die Story ist relativ dünn, mit einigen Klischees und einer eher schwachen Charakterzeichnung. Es gibt mehrere Enden, die von deinen Entscheidungen abhängen, aber sie unterscheiden sich jetzt nicht großartig voneinander. Die Story dient vor allem als Rahmen für die Action.
Das Herzstück des Spiels ist der Physics-basierte Kampf. Du kannst Schwert und Schild führen, duale Dolche nutzen, mit Pfeil und Bogen schießen, Magie wirken oder schleichen. Der Skill-Baum ist in drei Bereiche unterteilt: Kampf, Magie und Stealth. Punkte verdienst du nach Abschluss von Zielen und kann diese anschließend im Skillbaum verteilen. Du musst jedoch gut abwägen, welche Skills du freischalten willst, denn um alles vollständig freizuschalten reichen die Punkte nicht.
Der absolute Star ist jedoch der Kick. Mit einem Tritt schleuderst du Gegner in Dornen, von Klippen, ins Feuer oder ins Wasser. Das führt oft zu einem Instant-Kill. Die Levels sind bewusst so gebaut, dass fast überall tödliche Umweltfallen lauern. Fässer umwerfen, Seile kappen, Böden einfrieren und Gegner darauf rutschen lassen, das Gameplay belohnt Kreativität und Experimentierfreude enorm. Viele Spieler sagen bis heute: Die stärkste Waffe ist der Fuß.
Magie (Feuerbälle, Eis, Telekinese, Schrumpfen etc.) und Nahkampf fühlen sich gewichtig an, auch wenn die Steuerung manchmal klobig wirkt. Stealth funktioniert nur eingeschränkt. Überhaupt ist Stealth nahezu unmöglich, wenn man es nicht zuerst vollständig hochgestuft hat. Die Kämpfe sind fordernd, besonders auf höheren Schwierigkeiten, und zwingen dich, die Umgebung zu nutzen statt einfach nur immer frontal anzugreifen.
Die Kampagne ist relativ linear und besteht aus zehn Kapiteln mit abwechslungsreichen Settings: Tempel, Ork-Lager, Höhlen, Spinnen-Nester, Klippensiedlungen und mehr. Secrets und alternative Wege belohnen Erkundung. Gegner wie Orks, Untote, Spinnen, Ghouls etc. sind zäh und zahlreich.
Die Bosse, vor allem die Zyklopen, gehören zu den Highlights und fordern den Einsatz von Taktik und Physik.
Das Spiel läuft auf der Source-Engine und war schon zum Release etwas buggy: Abstürze, Grafikprobleme, Ladezeiten. Auf modernen Systemen braucht man oft Community Fixes, um das Spiel überhaupt zum laufen zu bekommen. Die Grafik ist klar gealtert, die Steuerung kann sich steif anfühlen und einige Passagen wirken repetitiv.
Dark Messiah of Might and Magic ist ein chaotisches, aber geniales Action-Erlebnis. Die Physics-Kämpfe und vor allem der Kick machen es zu einem der unterhaltsamsten Fantasy-Action-Spiele seiner Zeit. Man kann sich entweder geschickt oder brutal anstellen, es gibt durchaus Wiederspielwert. Die Story ist dünn, die Technik unzuverlässig und manche Waffen und Skills unausgeglichen, aber wenn man sich auf den „Kick-and-Physics“-Spaß einlässt, bleibt es lange im Gedächtnis.
Für Fans von immersiven Action-RPG-Hybriden und kreativen Kämpfen ein klarer Geheimtipp. Aber besonders gut wird es erst mit Community-Fixes und Mods.
