Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy ist der krönende Abschluss der Jedi Knight-Reihe und möglicherweise eines der großartigsten Star Wars-Spiele aller Zeiten. Als direkte Fortsetzung von Jedi Outcast übernimmt es jede Stärke seines Vorgängers, verbessert aber unzählige große und kleine Aspekte des Spiels und eliminiert fast jede Schwäche des vorigen Titels. Jedi Academy bewegt sich dabei fast mühelos auf dem Niveau von Dark Forces 2 und kombiniert das beste aus beiden Hälften der Reihe.
Anders als in den Vorgängern spielen wir jedoch nicht mehr Kyle Katarn, sondern einen neuen Charakter namens Jaden Korr, dessen Aussehen und Geschlecht wir frei bestimmen können. Zum Glück sind beide Varianten von Jaden voll vertont, weswegen die Story sich nicht mit einem stummen Protagonisten begnügt. Jaden fängt zusammen mit Rosh Penin in Lukes Jedi-Akademie auf Yavin IV an und die beiden werden direkt Kyle als Schüler unterstellt. Jaden fällt ein besonderer Ruf zu, da er scheinbar als Erster überhaupt schon vor seiner Ausbildung ein funktionierendes Lichtschwert gebaut hat. Rosh nimmt die typische Rolle des nervigen aber (vermeintlich) liebenswerten Rivalen/Kumpels ein. Leider kommt er dabei hauptsächlich als nervig rüber und gibt dem Spieler wenig Gründe ihn wirklich zu mögen. In den besten Fällen ist er laut, nervig und arrogant, in den schlimmsten Fällen ängstlich und braucht unsere Hilfe. Dazwischen ist wenig. Auch der Aspekt von Jadens Lichtschwertbau vor der Akademie wird leider gar nicht mehr aufgegriffen. Damit haben wir so ziemlich die einzigen beiden Schwächen der Story behandelt, die sich ansonsten auf einem durchgängig hohen und unterhaltsamen Niveau bewegt. Die Story hat ein hohes Tempo, gibt aber immer wieder Zeit zum Luftholen. Kyle und Luke sind ständig präsent und interagieren mit Jaden und den anderen Charakteren. Alle Synchronsprecher leisten wieder tolle Arbeit und im Gegensatz zu Jedi Outcast gibt es nun auch endlich richtig hübsch animierte Cutscenes mit deutlich besseren Animationen, die sich wie ein richtiggehender Generationensprung anfühlen. Die Story nimmt einen losen Faden aus Jedi Outcast auf und dreht sich um den Versuch von Desanns Schülerin Tavion, welche ein uraltes Szepter und Orte der Macht nutzt, um eine Armee von dunklen Jedi zu erschaffen und letztendlich den uralten Sith Marka Ragnos wiederzubeleben, mit dessen Hilfe sie die Jedi endgültig auslöschen will. Auch das Restimperium dient ihr dabei in diesem Versuch, spielt thematisch aber so gut wie keine echte Rolle. Wir bekämpfen zwar reichlich Imperiale und auch zahlreiche neue Gegnertypen, aber die Story revolviert ganz klar um Tavion und ihre dunklen Jedi.
Was das Gameplay angeht, gibt es nicht viel zu sagen. Shooter-Gameplay und Lichtschwertkämpfe aus Jedi Outcast kehren zurück, sind jedoch so viel besser als im Vorgänger. Alles fühlt sich smoother und direkter an, die Waffenmodelle wurden überarbeitet, es gibt auch in der deutschen Version endlich abtrennbare Körperteile und Ragdolls, die das ohnehin schon knackige Gameplay einfach nur noch besser machen. Endlich bekommen wir auch wieder verteilbare Machtpunkte nach jeder Mission, so wie einst in Dark Forces 2. Manches wurde auch entschlackt und so ist das Inventarsystem, das in allen vorigen Teilen der Reihe vorhanden war, entfernt worden. Taschenlampe und Nachtsicht waren eh ein Gimmick und warum sollte man sich noch mit Bacta im Inventar befassen, wenn man sowieso Machtheilung hatte? Es war der richtige Schritt, um das Gameplay zu streamlinen und weniger clunky zu machen. Vor Missionen gibt es ein kurzes Briefing mit Infos über die Mission und die Möglichkeit zwei Waffen + Explosivwaffe neben Lichtschwert und Blasterpistole mitzunehmen. Das Rieseninventar bleibt jedoch zum Glück erhalten, da man in den Missionen alle möglichen Waffen finden und mitnehmen kann. Im Laufe der Story bekommt man irgendwann die Möglichkeit von einem einzelnen Lichtschwert auf zwei Lichtschwerter oder ein Doppellichtschwert zu upgraden, was einfach absolut fantastisch ist. Auch Gegner mit solchen Lichtschwertkombinationen sind nun regelmäßig anzutreffen, wobei der Wechsel des Lichtschwertstils auch endlich einen richtigen Einfluss auf die Kämpfe hat. Ich hatte so gut wie nie das Gefühl, dass ausgeglichene Duelle mit scheinbar völlig willkürlichen Toden enden, so wie es mir in Jedi Outcast immer wieder passiert ist.
Die Struktur von Story und Gameplay wurden ebenfalls überarbeitet. Man schleppt sich nun nicht mehr durch teilweise viel zu lange Missionen, um am Ende durch eine unansehnliche Cutscene zu erfahren, wohin es geht, sondern hat eine Struktur aus drei Akten mit jeweils fünf Missionen zur freien Auswahl + zusätzlichen Story-relevanten Missionen. Zudem sind die Level alle deutlich besser designed, weniger verwirrend und mit abwechslungsreicheren Aufgaben versehen als die Level in Jedi Outcast. Das verleiht Jedi Academy ein angenehmes Pacing und lässt es trotzdem groß und offen wirken. Einziger Kritikpunkt am Gameplay wäre für mich, dass gerade in den letzten paar Missionen die schier unendliche Menge an Lichtschwertgegnern einfach ermüdend wird. Zudem erbt Jedi Academy von Jedi Outcast die in meinen Augen große Schwäche, dass Lichtschwertgegner nach wie vor praktisch nur mit dem Lichtschwert und Machtkräften bekämpft werden können, da sie jede Art von Schusswaffen und Explosivwaffen unendlich lange abblocken und zurücklenken können. Die Befriedigung, einen dunklen Jedi mit schier überwältigender Feuerkraft ins Jenseits zu schicken, hat man also leider nach wie vor nur in Dark Forces 2. Apropos dunkler Jedi: wie man in der Story agiert und je nachdem welche Machtkräfte man verstärkt und regelmäßig nutzt, bekommt man ENDLICH wieder ein gutes oder ein böses Ende der Story.
Auf technischer Seite ist Jedi Academy natürlich ein wenig angestaubt, aber etwas sauberer und besser gealtert als Jedi Outcast. Das Anlegen einer Config zum Anpassen an moderne Hardware ist trotzdem unumgänglich. Ironischerweise waren es dann jedoch einige kaputte Cutscenes, die mich dazu zwangen OpenJK zu installieren, was ich beim Vorgänger noch vermeiden konnte. Keine große Sache, aber der Hunger auf ein richtiges PC-Remaster bleibt bestehen.
Alles in allem war ich von Jedi Academy wirklich hellauf begeistert und hatte von Anfang bis Ende eine gute Zeit. So gut wie jede Schwäche, die Jedi Outcast hatte, wurde von Raven Software eliminiert und die bestehenden Stärken sogar noch mehr ausgebaut. Zudem hat man sich endlich wieder mehr an Lucasarts‘ Meisterwerk Dark Forces 2 orientiert und das Punktesystem für Machtkräfte und die unterschiedlichen Enden der Story zurückgebracht. Jedi Academy ist möglicherweise das Magnum Opus von Raven Software, die heutzutage nur noch dafür bekannt sind ein schlechtes und uninspiriertes Call of Duty nach dem nächsten rauszuhauen. Activision nutzt sie einfach nur noch als Content-Fabrik. Das ist eine richtiggehende Tragödie, da auch die Welt der Star Wars-Spiele zu einem sehr traurigen, unkreativen und weitestgehend langweiligen Ort geworden ist. Es gibt keine Spiele mehr wie Dark Forces 1 und 2, Jedi Outcast und Jedi Academy. Wenn Spiele kommen, sind sie entweder kaputt, langweilig oder von Skandalen geplagt. Die Jedi-Spiele von Respawn Entertainment sind offen gesagt ein schlechter und belangloser Witz im Vergleich zu den Jedi Knight-Spielen von Raven. Die Fans hätten wieder gute Star Wars-Spiele verdient. Und wenn die nicht kommen, bleibt nur zu hoffen, dass kompetente Studios wie Nightdive endlich vernünftige Remasters machen dürfen. Bis dahin kann man jedoch die alten Titel spielen und mit ein bisschen Arbeit auch auf modernen Systemen zum Laufen bringen. Im Sale ist Jedi Academy spottbillig zu bekommen. Wer also Star Wars-Fan ist und sehen will, was wir verloren haben, der kann getrost hier zugreifen.
