Doom, The Legend of Zelda, Diablo, Mariokart, World of Warcraft, Command & Conquer, Street Fighter 2, Halo, alone in the Dark, Tomb-Raider Resident Evil, Maniac Mansion, Minecraft, Super Mario Bros, Baldurs Gate, GTA 3.
Es gibt einfach Spiele nach denen die Spielewelt nicht mehr die gleiche ist wie vorher. Spiele, die ein neues Genre oder sub-Genre gründen. Neue Genre- Standards setzen. Spiele, die so gewaltig sind, dass nach ihnen zunächst alle Wettbewerber wie dieses Spiel sein müssen, wenn sie nicht als minderwertig wahrgenommen werden wollen. Spiele, nach denen weitere Genrevertreter geflissentlich, als XY-Klon bezeichnet wurden oder Spiele, die so ein großes Echo in der Gesellschaft erzeugten, dass selbst nicht-Gamer zumindest davon gehört haben und sich fragen, was es denn damit auf sich hat.
Half- Life ist genau ein solches Spiel. Ein Werk, welches nicht mehr aus der Gaming –Historie herauszudenken ist. Ein Massenphänomen, dass es fast im Alleingang schaffte, den Adventures den Rang des größten erzählenden Genres abzunehmen und diese Krone den FPS aufzusetzen. Das wäre zuvor, zu den Zeiten in deren Tradition die Ahnen von Half -Life –Doom & Quake- standen undenkbar gewesen, denn diese Genredefinierenden Games legten schon früh fest: Im Shooter geht es um Speed, Präzision, Horden von Gegnern und Waffen. Die Handlung war in den meisten Shootern nur nebensächliches Beiwerk.
Vor Half- Life waren FPS-level Arenen, die gesäubert werden mussten, um weiterzukommen. Nach Half-Life verstand sich das Level-Design als Teil der Designsprache und Teil des dramaturgischen Aufbaus von Games.
Nicht zuletzt muss man Half- Life zugutehalten, dass die Modding- Community ohne dieses Spiel wohl nie seine heutige Gestalt angenommen hätte. Half- Life ist nicht nur der Keim für Texturanpassungen und kleine Veränderungen im Hauptspiel, nein Half- Life ist die Mutter komplett neuer Games als Total Conversions: Counter Strike, Day of Defeat, Natural Selection, Team Fortress. Besonders mit CS konnte Half-Life so sogar auf Jahrzehnte hinweg einen Fußabdruck im frühen eSport hinterlassen.
Umso beeindruckender ist das Ganze, da es sich um das Erstlingswerk von Valve handelt, gegründet von Menschen, die zuvor noch nie Spiele gemacht haben. Durch ihr Gespür für das, was den Spieler fesselt und was nicht, für das, was ein Spiel langlebig und zum Massenphänomen macht, wie durch so kleine Entscheidungen – wie wohl zum ersten Mal WASD als Default Steuerung zu wählen- oder wohl zum ersten Mal einen Autor von Beginn an in die Entstehung des Spiels mit einzubeziehen, das Modding unglaublich Barrierefrei zu ermöglichen schaffte es Half-Life mit Recht zum wahren “Game-Changer”. Jeder Gamer kannte Half-Life, jeder hatte Half-Life gespielt und ein jeden verband von nun an eine ganz besondere Beziehung zu Brechstangen.
Diese Meisterleistung kann selbst heute noch dem Zahn der Zeit widerstehen. Beim heutigen Spielen fällt schon in den ersten Minuten auf, dass dieses Spiel etwas ganz Besonderes ist: Es nimmt sich Zeit für die Exposition, es führt den Spieler ganz intuitiv durch gut durchdachtes Leveldesign, Die Spielwelt strotzt gerade vor Interaktivität und das Sounddesign ist auch heute noch eine Pracht und die Gegner müssen durchdacht ange- oder umgangen werden.
Natürlich sind inzwischen Grafik und Gunplay gealtert, dennoch kann ich in keinster Weise behaupten nicht von diesem Spiel auch auf reiner Gemeplay-Ebene gebannt gewesen zu sein. Es macht einfach auch heute noch Spaß sich schon fast in einer Horror oder Thriller-Atmosphäre durch die Lüftungsschächte an Gegner vorbeizuschleichen, in actiongeladenen Szenen die verschiedenen Gegner mit ihren unterschiedlichen Verhaltensweisen lesen zu lernen und die fast wie in einem Puzzzle auszuspielen und mit einem Waffenarsenal, in dem jede Waffe eine Daseinsberechtigung hat (gut so, denn die Munition ist immer knapp) zu erledigen.
Nicht einmal die reinen Puzzles oder Plattformsequenzen haben mich gestört und haben mussten mich wirklich das ein oder andere Mal zum Umdenken zwingen.
Mir hat das Durchspielen gezeigt: Half Life ist nicht vom Hype zum Meisterwerk verklärt, es hat natürlich seine Schwächen, besonders im letzten Akt, aber es ist historisch betrachtet einfach ein riesiger Evolutionsschritt und auch heute noch ein wirklich spaßiger, knackiger, spannender, intelligenter und interessanter Shooter, der eine geheimnisvolle und etwas verborgene Geschichte erzählt. Und gerade in der Erzählweise dieser Geschichte über das Environmental Storytelling war Half Life seiner Zeit weit voraus.
