Angeline Era

This was my first Analgesic Productions game I ever played, I found it randomly while looking for new Steam indies with Ys-like bump combat (which this game isn't exactly, but it's good). I really, really enjoyed it. The writing and the storyline are absolutely bonkers, and while it's difficult to draw a straight line through it, it was really memorable with many standout moments, including some that were downright startling. The storyline doesn't go to great pains to explain every detail - in part that's not possible when protagonist Tets Kenoshta is a foreigner (and kind of a lunkhead) getting info from unreliable sources - but the storyline centers on Tets and tells a complete, thematic story involving him. As for the actual gameplay, I liked it. It can feel a little janky sometimes, but that's part of the charm for me, along with the graphics and the Pop-Eye arms reminiscent of Final Fantasy 7. Generally, you attack by running into enemies, but you can also unlock sub-weapons like grenades, mines, and more esoteric stuff. Boss fights are challenging but you typically restart right nearby when you die. You find new stages by exploring an overworld map. I was able to find enough stages to hit the soft level cap fairly easily, but I only touched half the stages (and there's plenty of hidden endgame stuff I didn't even reach). The storyline does feature one point of no return that could have been telegraphed a little better- Tets says something to himself like "X is up ahead.... I better make sure I'm ready!" But I understood what he was conveying and cleared a few more stages before launching myself into that part. If you're a little bit interested, try it out! It's a really memorable title released by a tiny indie studio, and featuring a ton of language support options. One of my favorite games I played this year.

Analgesic Productions cuenta con una más que destacable trayectoria donde cada título ha supuesto un paso más en el refinamiento de una identidad propia e incuestionable que, sin reducirla únicamente su estética tan consolidada, sólo podría definirse como “vibra”. Con una visión encallada en la vieja escuela y un profundo amor por los títulos oriundos de una época ya pasada, los últimos videojuegos que han ido sacando, Angeline Era incluido, poseen una apariencia reminiscente de los gráficos de la Nintendo 64 y una ambientación que bien podría compartir denominación con el extracto oficial de la banda sonora publicado en YouTube: “energetic neo-PS2 frutiger aero PSX”. Angeline Era es ese tipo de juego. Uno hecho por auténticos amantes del medio, una producción muy reconocible dentro de un catálogo con una personalidad sellada y una subversión del esquema lúdico tradicional. Angeline Era queda encasillado dentro del género acción-aventura, pero de verdad, no como muchas obras que buscan adjudicarse dicha etiqueta haciendo que su significación quede reducida a casi cero. Este videojuego no podría catalogarse de otra manera, e incluso el equipo de desarrollo ha creado una especie de guía en la que se explora la definición de un título que es, a todas luces, muy particular. De entrada, la progresión consiste en la búsqueda de secretos. En el mapa de la mágica región de Era, los niveles, experiencias jugables contenidas, están escondidos en la geografía, algunos de forma muy evidente y otros no tanto. El avance por tanto goza de gran flexibilidad y queda marcado por el instinto del jugador y su capacidad para discernir los lugares más sospechosos. Este aspecto se traslada también al interior de los propios niveles, a su vez plagados de secretos que varían de lo obvio a lo obtuso, evitando otorgar la certeza de haber podido encontrar todo el contenido posible. Este enorme enfoque en la exploración es lo que hace que Angeline Era sea merecedor de la etiqueta “aventura”, donde la recompensa es, la mayoría de las veces, el descubrimiento en sí mismo. Más que premios tangibles, que también los hay, lo que se ofrece es una experiencia que termina dejando mucha más mella. Me he dado cuenta observando a la comunidad compartir sus hallazgos lo complicado que es recordar dónde se obtuvo un objeto concreto y lo vívidas que resultan las vivencias más llamativas. Son estas situaciones producto del descubrimiento las que retuercen una trama ya de por sí salida de un sueño febril y la inyectan de momentos delirantes, cómicos, confusos o del más absoluto terror. El bucle de la exploración se siente como entrar en un trance muy gratificante, una espiral de secreto tras secreto en la que se va tirando del hilo un poco más, y más, y más… Como si Angeline Era fuese un patio de juego a entera disposición del jugador para que lo moldee a su antojo hasta el punto al que desee llegar haciendo uso —y en ocasiones, abusando— de la mecánica estrella, la función de la lupa. Sin embargo, en un título como este la libertad sin cuartel y la ausencia de fricción le harían un flaco favor, así que por fortuna este no se deja domar con tanta facilidad. Este es un videojuego que hay que masticar, cuya aparente simpleza se disipa enseguida al enseñar todas las capas de las que se componen sus numerosos sistemas. Como elemento complementario a la aventura está la acción, cimentada sobre un combate autoproclamado “bumpslash” según el cual basta con chocarse con un enemigo para atacarle, sin necesidad de pulsar ningún botón. En contra de lo que pueda parecer, tal decisión no trivializa los enfrentamientos sino más bien lo contrario. Al igual que otras mecánicas como el doble salto, considerarlas meras ventajas o facilidades es pecar de ingenuidad: en realidad son oportunidades para que los desarrolladores puedan dedicarse a rizar el rizo hasta que no dé más de sí. El combate, aderezado con el uso de artefactos especiales, una buena variedad de armas y una pistola que sólo puede apuntar hacia arriba, es bastante desafiante, por lo que la muerte es un evento recurrente que no debe percibirse necesariamente como un fracaso. Tal y como los combates, los reintentos suceden rápido por lo que el tedio jamás llega a manifestarse. Se premian en gran medida la precisión del movimiento, el posicionamiento, la estrategia y, sobre todo, la paciencia en medio del frenesí. Da la impresión de que cada sistema está diseñado al milímetro, con una armonía minuciosa conectándolos entre sí. Nada queda al azar, ningún cabo se deja suelto. Cada pieza que forma parte de Angeline Era cumple su propósito y permite al equipo de Analgesic Productions jugar en el frente opuesto. De hecho, es el diseño del conjunto lo que hace que Angeline Era brille con tanta intensidad, con especial énfasis en la diversidad del diseño de niveles que impide la sensación de repetición. Y, para rematar, resulta fascinante cómo la narración se presenta en el ámbito jugable. Todo lo que se busca transmitir: dolor, trauma, anhelos y sueños; está traducido al lenguaje de los videojuegos con una maestría envidiable y una potencia que sólo se revela cerca del final. Este es un juego muy espiritual en el que la religión funciona como un pilar central sobre el que gira todo lo demás. Pero estas creencias no se limitan a la imaginería católica como suele ocurrir, o en vagas reminiscencias jerárquicas y opresoras que detallan el funcionamiento de la fe. No, en Angeline Era la religión es el cristianismo que conocemos de sobra, sin floritura que valga. Ni simples parecidos, ni referencias; aquí se citan pasajes bíblicos a punta pala. No hay fantasía en la religión de Era. Es curioso cómo tiene cabida un tema tan delicado como el cristianismo en un mundo de aparente fantasía, y, aunque es algo que variará de una persona a otra, la sensación resultante para mí es de algo similar a la incomodidad, como si estuviera fuera de lugar. No sé hasta qué punto se busca una reacción concreta por parte de los jugadores, pero sí que creo que es muy interesante y única esta decisión de implementar creencias reales en el videojuego. Es como si Angeline Era atrajese a los jugadores hambrientos de una estética y una vibra concretas para después subvertir sus expectativas con enseñanzas luteranas. Tampoco quiero que se me malinterprete, en absoluto lo veo como un punto negativo, ni me parece que choque con mi opinión personal y desdén hacia la religión en general y el cristianismo en particular. Entonces cuesta posicionar la línea que separa lo real y lo fantástico en el videojuego, incluso discernir hasta qué punto los eventos son alegóricos. Angeline Era es uno de esos títulos que te dejan pensando una vez los acabas, ya que tienes que decidir dónde pones la línea de acuerdo a lo jugado. Para mí, fantasía y fe son ambas caras de una misma moneda, dos ámbitos que no tienen por qué encontrarse enfrentados y que tienden a representar un mismo concepto: la evasión. La ficción y las creencias indemostrables son los puntos de apoyo ideales para lidiar con la cruda realidad que nos rodea, al fin y al cabo. En mi opinión, Angeline Era es menos fantasioso de lo que sugiere, pero hay que ver un poco más allá de lo evidente. En su excentricidad enlaza la religión, la magia y los videojuegos en un cálido abrazo frente a la dificultad que conlleva la vida misma. Esa desinhibición ante los temas más crudos e inquietantes es lo que le da a Angeline Era su toque más carismático y lo que hace que todo funcione, como si el mundo más bonito fuera aquel que esconde el mal más absoluto, porque necesitamos catalogar la neutralidad del universo en términos morales para sobrevivir. Siento que no se está hablando de Angeline Era lo suficiente y me da rabia. Es una obra como ninguna otra, con una identidad tan marcada como reconocible y unos sistemas tan cuidados y bien pensados que deberían alabarse mucho más.

Amazing game. The graphics are reminiscent of PS1 N64 era, feels like an oddball game you would randomly rent at block buster and have a blast. It has a bizarre atmosphere that the rudimentary graphics really emphasizes, and the feeling is one of being dumped into a dreamlike world that operates by its own logic - nothing is fully explained. This coupled with the searching mechanic leads to continually pleasant surprises. At one point I ended up in a mining mini-game with unique mechanics specific to a few sub levels that took the whole afternoon. The bump combat mechanic is simple yet addictive and satisfying - I get the feeling some of the negative reviews about the combat weren't utilizing the full arsenal. If you don't upgrade, the game can become miserable in later levels or higher difficulties, but as you get new weapons that can push enemies away, or artifacts like mines and grenades, or a gun that only shoots up, lots of strategy and crowd control is introduced into gameplay. This just hits all the right notes for me. Utterly unique and strange, simple but not straight forward, very engaging. Will be checking out the other releases from this developer for sure.