El bueno de Tim Schafer fue indiscutiblemente una de las voces más singulares y personales dentro de aquella Lucasfilm/LucasArts noventera. Su llegada al equipo en 1989 coincidió con un periodo de experimentación narrativa (más centrado en el humor) que priorizaba la creatividad en el diseño. Ahí encontró fácilmente su sitio, ascendiendo deprisa tanto en el “organigrama” de la empresa como en sus atribuciones. Su talento hablaba por él.
En The Secret of Monkey Island se encargó del testeo y tareas adicionales menores como escritor. En LeChuck’s Revenge ya era co-guionista. En Day of the Tentacle, co-director y co-guionista. En Full Throttle, director. Y en el juego que nos ocupa, [B]Grim Fandango[/B], director y diseñador principal. En definitiva, Full Throttle al margen (admito que tengo ciertos problemas con ese juego. Algún día hablaremos de él), participó muy activamente en muchos de mis juegos favoritos de todos los tiempos.
Sea como fuere, y solo hay que atender a su currículum, Schafer destacaba principalmente por su capacidad para crear personajes memorables y principalmente premisas "excéntricas" e interesantes que solían inspirarse en el cine y en la cultura pop desde una sensibilidad artística tan particular como original.
Y así, en 1998, en pleno declive del género, llega Grim Fandango. LucasArts intentaba reinventar y revitalizar las aventuras gráficas con una obra quizás demasiado ambiciosa que inexplicablemente pasó un tanto desapercibida. Irónicamente devino en título de culto inmediato pero, las cosas como son, fracasó comercialmente. Dos años después, ya en el nuevo milenio, el mediocre Escape from Monkey Island sería la última aventura gráfica que facturaría LucasArts. Nos encontrábamos ante el fin de una era.
Grim Fandango era (y siempre será) un juego especial, articulado casi como un experimento de una audacia insólita. Hablamos de una aventura gráfica que rompía convenciones en el género, con una identidad estética, narrativa y técnica sin precedentes en aquel entonces.
Su premisa es literalmente una de las más brillantes que nos ha dado el medio. Encarnamos a Manny Calavera, un agente de viajes en la “Tierra de los Muertos” (el cuarto inframundo, una suerte de “purgatorio burocrático”), que se ve involucrado en una conspiración mientras intenta ayudar a Mercedes Colomar (Merche), un alma virtuosa injustamente privada de su billete Doble-N que le concedería un merecido viaje al Noveno Inframundo (“el cielo”) en el tren de las almas. Así, comenzamos un viaje de cuatro años en busca de Merche, de justicia y, quizás, redención, junto a Glottis, un demonio de la velocidad y amigo de fatigas. No me jodas. La historia es espectacular.
Grim Fandango se inspira en el folclore mexicano (el Día de Muertos), el Mictlán azteca (su cosmovisión de la muerte), el cine noir (Casablanca, el Halcón Maltes, La ley del silencio), la revolución cubana y mil referencias más. Es un no acabar. Temáticamente, y desde su humor implacable, satiriza la burocracia desnortada que promueve la corrupción dentro del sistema y diserta sobre la redención, el propósito y la dignidad de dedicar la vida (y la muerte en este caso) a una causa justa, la búsqueda de algo que dé sentido a nuestra existencia y el amor como motor de la aventura de vivir, y lo hace desde una sensibilidad narrativa arrolladora, en un libreto particularmente bien escrito.
Artísticamente, Grim Fandango sigue sorprendiendo. Su dirección de arte, con esos ramalazos art déco, es sumamente expresiva y fascinante. La variedad y profusión de detalles en las numerosas localizaciones que encontramos en nuestro peregrinar es admirable. Retrotrayéndonos a aquel contexto de 1998, los modelos poligonales de los personajes quizás contrastaban un tanto con los fondos pre-renderizados, aunque cumpliesen de sobra por el carisma de su diseño. Es cierto que hoy día se sienten poligonales de más, algo rígidos, y además se delatan aún más atendiendo a la belleza casi atemporal de los escenarios, aunque conserven su encanto. Lo que no encuentro razonable es que "prácticamente" se mantengan inalterados en la edición remasterizada. Es inesperadamente negligente, máxime atendiendo al contraste con el tratamiento de la versión remastered de Day of the Tentacle.
Sí, han incluido mejoras en la iluminación global, en las sombras y en la resolución de los personajes, pero son casi anecdóticas. Y sigue en formato 4:3 en exclusiva. Y las “cinemáticas” continúan en su resolución original. Se ha ido a lo mínimo y es una pena porque no había excusa.
El control es otro apartado un tanto controvertido. El original empleaba el típico esquema de control “tanque” heredado de los estándares de la época (con Resident Evil como valedor más famoso), que si bien dificultaba un tanto la ejecución de según qué acciones (el posicionamiento de Manny era especialmente conflictivo), una vez habituado a él, no encontrábamos tantos problemas.
Sí, el control hacía que algunas situaciones se volvieran más torpes de lo necesario, pero era un peaje asumible, con práctica eso sí. Esta remasterización introduce un control con ratón mucho más accesible (no comprendo por qué no se implementó en la época), que facilita bastante la discriminación de puntos de interés y reduce la fricción al mínimo. Ningún pero aquí. Su OST, por cierto, es una obra maestra en sí misma. Temas de jazz, motivos folclóricos mexicanos, saxos, percusiones, trompetas. Es un festival de una creatividad inconcebible.
Y concluyo quizás con el aspecto más controversial del título, sus puzles, especialmente pensando en alguien poco experimentado en el género. Diría que puede representar el único punto "conflictivo" del diseño. Schafer es un director magnífico pero tiene una tendencia reconocible a enredar la lógica interna de según qué puzles más de lo necesario, con requerimientos algo obtusos, soluciones quizás demasiado "originales" y objetivos que, siendo lógicos, no acaban de explicarse y comunicarse todo lo convincentemente que deberían. Y no tanto porque sean “injustos” como tales sino porque mezclan lógica lateral, pistas mínimas o demasiado rebuscadas o directamente observación literal del entorno buscando mínimos detalles en escenarios colmados de ellos.
Le ocurre puntualmente en Full Throttle, le ocurre de cuando en cuando en el segundo acto de Broken Age y por supuesto le ocurre en Grim Fandango. El puzle del ascensor, el de la apuesta en el “felinódromo” o el de la grúa y la cadena, por ejemplo (hay otros), puede hacer trabarse hasta al incondicional del género más curtido. El juego es un reto, advierto. De lo más gratificante, por supuesto, pero dicho quede.
Por otra parte, y no me había percatado anteriormente, lo admito, la traducción al castellano es quizás un tanto peculiar. Vaya por delante que el doblaje es muy reivindicable, con un elenco profesional de voces memorable, que concede muchísima personalidad incluso a secundarios con apenas unas líneas (Chepito es de locos). Además, encontramos bastantes acentos (sudamericanos incluidos) de lo más disfrutables. Es cierto que en alguna línea muy concreta la entonación no parece encajar del todo con la situación, pero es anecdótico. No obstante, el problema es que la adaptación de algunos textos parece generar algunas inconsistencias puntuales y respuestas que no encajan del todo con las preguntas e incluso diálogos que no tienen la fluidez de la abrumadora mayoría, diría que por culpa de ciertas imprecisiones en la traducción que se trasladaron al doblaje, pero no puedo garantizarlo.
Sea como fuere, y en definitiva, Grim Fandango es un clásico de referencia por derecho propio y una obra maestra indiscutible, cuya excelencia es superior a la suma de sus partes. Sus leves imperfecciones, que haberlas, haylas, jamás podrán empañar la originalidad de su mundo, su estética atemporal, la humanidad de sus personajes o la audacia de su propuesta. Hoy día, aún sorprende. En 1998 era literalmente increíble.
