Прекрасная визуальная новелла с элементами РПГ в псевдоевропейском сеттинге XII века о принятии порой сложных решений и смирении с их последствиями - именно так я бы описал эту игру в одном предложении. Несмотря на то, что в описании используется формулировка "хардкорная РПГ", я бы отодвинул собственно отыгрыш роли на второй план. Бытие в Аркнийской империи беспощадно, жестоко и не блещет надеждой. В отличие от типичных РПГ, здесь вы не то чтобы главный герой и центр вселенной (особенно если играть без подсказок о последствиях выборов и перемоток в начало главы, что я советую сделать при первом прохождении).
Мне пришлось расплатиться многим и пережить чудовищные страдания. И вот тогда я понял, почему игра называется "Жизнь и Страдания Господина Бранте". Сначала я жил, и выбирал, а затем страдал, и места для выборов почти не осталось.
Хоть вы и можете стать великой личностью в истории империи, вам заранее неизвестно, какие именно выборы приведут к достижению вашей цели, да и, может быть, другие аспекты жизни станут важнее?
Хотите ли вы принимать решения в соответствии с моральным компасом вашего персонажа здесь и сейчас, или аккуратно прокладывать дорогу к достижению какой-то единой цели?
В чём вообще заключается смысл вашей жизни, чего вы пытаетесь добиться вашими действиями?
Именно этими вопросами вас заставит задаваться эта игра.
Отодвигая лирику в сторону, игра в первую очередь приятно удивила интенсивностью переживаний, которые она у меня вызвала, и глубиной тем, которые она поднимает. Межличностные и семейные отношения; вопросы веры, философии и политики — всё это является неотъемлемой частью сеттинга и сюжета игры. Вам придётся думать о них и принимать тяжёлые и не очень решения, связанные с ними. И, что важнее всего, это невероятно интересно и увлекательно.
Во вторую очередь - потрясающий стильный визуал и аудио. Портреты и картины с небольшими анимациями многочисленны и идеально вписываются в grimdark сеттинг игры, я постоянно останавливал чтение дабы рассмотреть их получше. Акустическая музыка и саунд дизайн - моё почтение, отлично задают атмосферу и поддерживают нужное настроение, будь то радость, грусть или напряжение.
Более того, несмотря на всю боль от последствий своих решений, которая кажется неизбежной, мне хочется проходить её снова - а это явное достижение. Потенциал реиграбельности здесь точно есть, но на опыте оценить его пока не могу.
Однако, не всё так радужно, и игра обладает некоторыми значительными недостатками, которые могут выбесить.
Во-первых, это механика силы воли. Вы тратите её на принятие тяжёлых решений, и восполняете, либо отказавшись принимать таковое, либо испытав какое-то вдохновляющее событие. Более того, под конец игры сила воли становится важнейшим ресурсом, от которого будут зависеть ключевые события. Даже если вы всё сделали, как хотели, у вас может не быть возможности продолжить свой путь лишь из-за недостатка силы воли. Несложно догадаться, что отказ от принятия сложного решения почти всегда приводит к нежеланному исходу, а вдохновляющие события совершенно непредсказуемы и могут зависеть от решений, принятых много игровых часов назад. Сила воли становится ещё более редким ресурсом, если играть как я без подсказок о последствиях.
Во-вторых, это серьёзное ограничение отыгрыша роли, в особенности под конец игры, которое заметно и по моему опыту, и по опыту других игроков. Оно в значительной степени вытекает из первого недостатка. И хотя это можно назвать "фичей, а не багом" или свалить всё на плохие выборы игрока, порой невозможность выбрать опцию, которая полностью соответствует вашей роли чувствуется совершенно несправедливой и может привести к ужасным последствиям. Это особенно критично, когда разработчики называют игру ролевой.
В общем-то, других недостатков нет, хотя я пару раз заметил небольшие несостыковки в последовательности событий, а также немало опечаток в английской версии. Некоторые сюжетные линии показались недостаточно развитыми, но здесь невозможно сказать, является ли это ошибкой разработчиков, банальным недостатков ресурсов разработки или же последствием моих выборов.
Финальный вердикт - одна из самых эмоционально и интеллектуально трогательных игр, в которые мне довелось играть. Жду выход истории про принца Джериана.
