❗ For the English version, please scroll down. ❗
Daemonologie работает хорошо, когда вы только начинаете в нее играть. Она очень необычна как минимум по формуле: вы играете роль охотника на ведьм в средневековой Шотландии, и вам предлагается буквально допрашивать и пытать людей пять дней, чтобы затем определить, кого из них повесить за ведовство. Кроме того, она блестяще сделана аудиовизуально: элегантные стоп-моушн катсцены прибытия протагониста в деревню и его смутных снов контрастируют с грубым, будто выцарапанным ногтями по дереву визуалом сцен наяву. Этнические мотивы музыки в катсценах так же сильно контрастируют с тяжелым, мрачным эмбиентом, звучащим в светлое время суток. И при том, что игра — хоррор, в ней нет дешевых скримеров: ужас нагнетается исключительно благодаря мрачной атмосфере и жуткой природе всего происходящего.
Проблемы начинаются, как только вы понимаете, что именно игра пытается вам сказать — а понять это легко уже к середине первого прохождения, если вы внимательны. Осторожно, следуют дальше критические спойлеры. [spoiler] Итак, несложно понять, что никакой ведьмы в деревне нет, сны протагониста намекают на вину всех жителей поочередно, а под пытками почти каждый может оболгать почти кого угодно. Закончить первое прохождение после этого еще интересно, чтобы узнать, чем кончится дело и правильно ли вы все поняли — а вот перепроходить игру уже довольно скучно. Скорее всего, вы не выясните для себя в новом прохождении ничего особенно ценного: и так интуитивно понятно, что люди пытаются оболгать друг друга из корысти, невежества или страха перед продолжением пыток, и не слишком интересно, в чем именно заключаются детали их дрязг. Но если вы все же решитесь перепройти игру, это превращается в рутину. Бесконечные мини-игры, посвященные пыткам, уже вызывают не ужас и отвращение от того, что это буквально ежедневная работа вашего протагониста, а смертную скуку. Короче говоря, если вы поняли все за первое прохождение, от последующих можно воздержаться.
Кроме того, в игре слишком уж несложный подтекст, который подается в лоб. Да, естественно, уродливый покрытый шерстью рыбак окажется самым честным и благородным из всех жителей деревни. Да, естественно, призывающий найти и казнить ведьму жестокий священник сам очень грешен. Да, монеты, которые протагонист получает за вынесение приговора в концовке — это Иудины сребреники. Это вызывает ощущение, что подтекст вроде и есть, но в то же время лежит совсем на поверхности. Пожалуй, хотелось бы символов поглубже и посложнее. [/spoiler]
Технически игра работает хорошо: системные требования очень скромные, никаких багов я не заметил. Правда, мне кажется довольно сомнительным то, что разработчики предлагают вам играть на языке скотс в его средневековой версии — хотя в игре и есть словарь для перевода на английский, тексты на скотс все равно понимать довольно сложно. Лучше играть на стандартном английском. Кстати, в бета-ветке доступен и русификатор, но он показался мне крайне сырым; им лучше не пользоваться.
Итак, нельзя сказать, что Daemonologie — плохая игра. Первое прохождение действительно интересное. Аудиовизуально это вообще отличный уровень для маленькой инди-игры. Стóит она совсем недорого. В общем-то я ее рекомендую — но, когда вы поймете посыл игры, прочитайте содержимое спойлера. Перепроходить ее после этого вам, скорее всего, не захочется.
7 из 10
___
Daemonologie shines brightest when you first jump into it. The premise alone is wonderfully unique: you play as a witch hunter in medieval Scotland, spending five days literally interrogating and torturing villagers before deciding which one to hang for witchcraft. Audiovisually, it’s a brilliant piece of work. The elegant stop-motion cutscenes — depicting the protagonist’s arrival and his unsettling dreams — stand in sharp contrast to the waking world's rough art style, which looks as though it was clawed directly into wood. Similarly, the folk-inspired score during cutscenes clashes effectively with the heavy, oppressive ambient drones playing during daylight hours. And despite being a horror game, it relies on zero cheap jump scares: the terror stems entirely from the suffocating atmosphere and the inherent dread of the situation.
The cracks begin to show the moment you figure out the game’s core message — and if you’re paying attention, you’ll likely piece it together by the middle of your first run. Warning: major spoilers ahead. [spoiler] It doesn't take long to realize that there is no real witch in the village. The protagonist's dreams point the finger at every resident in turn, and under torture, almost anyone will falsely accuse their neighbors. Seeing that first run through to the end is still engaging, just to confirm your suspicions and see how the story resolves — but subsequent playthroughs become a chore. You’re unlikely to uncover any profound new truths on a second run: it’s already obvious that these people are throwing each other under the bus out of malice, ignorance, or a desperate desire to make the torture stop, and the nitty-gritty details of their petty squabbles aren't particularly compelling. If you do push forward with a replay, it quickly devolves into a slog. The endless torture minigames no longer evoke the horror and revulsion of what is literally your protagonist's daily routine; instead, they just induce mind-numbing boredom. In short, once you’ve grasped the point on your initial playthrough, there’s little reason to go back.
Furthermore, the game's subtext lacks subtlety and is delivered rather heavy-handedly. Naturally, the hideous, hirsute fisherman turns out to be the most honest and decent person in the village. Naturally, the zealous, fire-and-brimstone priest calling for the witch's head is a massive sinner himself. And yes, the coins the protagonist receives for delivering his final verdict — thirty pieces of silver, obviously. It leaves you feeling that while themes are present, they are sitting right on the surface. A bit more depth and complexity in its symbolism would have gone a long way. [/spoiler]
On the technical front, the game runs smoothly: the system requirements are very modest, and I didn’t encounter a single bug. However, the developers' recommendation to play using the Middle Scots language option feels like a questionable design choice — even with the in-game glossary, the text can be quite a struggle to decipher. You’re much better off sticking to standard English.
Ultimately, Daemonologie is by no means a bad game. That initial playthrough is genuinely gripping, and the audiovisual presentation is top-tier for a modest indie project. It’s also priced very reasonably. All in all, I do recommend it — but once the core message clicks for you, go ahead and read the spoiler block. Odds are, you won't feel any desire to launch a second run afterward.
7/10
